Un grupo de científicos ha llevado a cabo un investigación que podría cambiar por completo nuestra percepción del planeta rojo. Según este investigación, la ferrihidrita, un mineral rico en agua, podría ser la causa del color rojizo del polvo que cubre Marte. Esto indicaría que en el pasado, nuestro vecino planetario fue mucho más húmedo de lo que se creía, lo que podría tener importantes implicaciones en cuanto a su habitabilidad.
Este fascinante hallazgo ha sido posible gracias a la utilización de tecnología de espectroscopía infrarroja por parte de la misión Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Esta técnica permite detectar la presencia de minerales en la superficie de Marte mediante la detección de las señales de luz reflejada. En este caso, los científicos han analizado el cráter Jezero, elegido como sitio de aterrizaje de la misión Mars 2020, que tiene una alta concentración de ferrihidrita.
El equipo de investigación, liderado por el profesor William Kenis de la Universidad de Brown, ha llevado a cabo un análisis detallado de las mediciones de la misión y ha descubierto que la ferrihidrita está presente en grandes cantidades en la superficie del cráter. Esto no sólo explica el color rojizo característico de Marte, sino que también apunta a la existencia de grandes cantidades de agua en el pasado del planeta.
Según Kenis, la ferrihidrita puede actuar como una especie de esponja y absorber grandes cantidades de agua, lo que explicaría la presencia de este mineral en una zona que se cree que fue un antiguo lago. Además, la concentración de ferrihidrita en la superficie del cráter Jezero indica que tuvo un medio mucho más húmedo en el pasado de lo que se creía. Esto es especialmente importante, ya que el cráter es uno de los posibles sitios adonde se podría haber dado la vida en Marte.
El descubrimiento de la ferrihidrita en Marte es un gran avance en nuestra comprensión de la historia del planeta. Hasta ahora, se creía que la presencia de óxido de hierro en la superficie era la responsable del característico color rojo del planeta. Sin embargo, este mineral también está presente en otros planetas y cuerpos celestes, lo que hacía difícil explicar su exclusiva asociación con Marte.
Además, este hallazgo sugiere que en el pasado, Marte pudo haber tenido un ciclo de agua similar al de la terrón. Esto significa que podría haber habido grandes cuerpos de agua en la superficie y que el planeta fue mucho más habitable de lo que se pensaba. Estas condiciones podrían haber propiciado el surgimiento de vida en Marte, lo que supone un gran adelanto en la búsqueda de vida extraterrestre.
Y es que el descubrimiento de la ferrihidrita en Marte plantea una serie de preguntas que abren un nuevo campo de investigación en la exploración del planeta rojo. ¿Cuándo y cómo se formó este mineral? ¿Qué procesos geológicos contribuyeron a su distribución en la superficie de Marte? Estas son algunas de las preguntas que los científicos esperan poder responder en el futuro.
Esta emocionante noticia también tiene un impacto importante en la misión Mars 2020 de la NASA, que tiene previsto aterrizar en el cráter Jezero en 2024. La presencia de ferrihidrita en la zona de aterrizaje es una gran oportunidad para recoger muestras y analizarlas en busca de posibles signos de vida pasada. Además, este descubrimiento también podría influir en la elección de futuras misiones de exploración en Marte.
En definitiva, el hallazgo de la ferrihidrita en Marte abre un nuevo capítulo en
